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    他顿了顿：“神机谷希望，北疆能成为我们某些新式器械的试验场。

    当然，试验品会经过严格检验，确保安全，且对北疆防务有益无害。我们需要一个远离中原视线、又有实战检验环境的地方。”

    张玄听明白了。

    神机谷看中的，是北疆相对独立的地位、面临的实战压力，以及他张玄展现出的对军械的接受度和改进能力。

    他们想投资北疆的军工体系，既获取实战数据和研究灵感，也可能为未来布局。

    这是各取所需的合作，神机谷并未要求控制权或站队，条件相对纯粹。

    “此事关系重大，张某需斟酌，并与麾下商议。”张玄没有立刻答应。

    “理应如此。”谷梁锋也不意外，递过一枚非金非铁的黑色令牌，上刻齿轮与火焰纹路：“伯爷若有意，可凭此令，到城西铁炉巷任何一家挂着三把交叉铁锤标记的铁匠铺，自会有人接应详谈。”

    说完，他便起身，微微颔首，径直离去，干脆利落。

    次日，子时，城西寒梅庵后山。

    此处已近城墙，荒僻冷清。一弯残月挂于枯枝之上，寒梅未开，唯有夜风穿竹林，沙沙作响。竹亭中，一盏孤灯如豆。

    张玄与柳青娘踏着月色而来。亭中已有一人背对而立，身着月白色银狐裘，身姿纤细挺拔，青丝如瀑，仅以一根玉簪挽住。

    虽未见容颜，但那份遗世独立的清冷气度，已扑面而来。

    听到脚步声，那人缓缓转身。

    灯光下，露出一张堪称绝色的容颜，肌肤胜雪，眉目如画，尤其一双眸子，澄澈如北地冰湖，平静无波，却仿佛能倒映人心。

    她看起来不过双十年华，但眼神中却有一种超越年龄的沉静与疏离。

    “定边伯，柳姑娘，妾身慕容秋水，有礼了。”女子声音清脆，如冰珠落玉盘，行礼的动作优雅而古意。

    “慕容姑娘。”张玄还礼，柳青娘亦微微欠身。

    慕容秋水示意二人坐下，亭中石桌上已温着一壶酒，酒香清冽，带着梅香与药气。

    “北地苦寒，此酒名冰魄，可驱寒暖身，伯爷、姑娘请用。”

    张玄没有动酒杯，直接道：“慕容姑娘邀约，言及共商北疆永固之策，不知有何见教？”

    慕容秋水也不在意，自顾自斟了一杯，浅啜一口，才缓缓道：“伯爷快人快语。那妾身也直说了。

    我慕容氏，世代居于北冥之畔，对北疆山川地理、部族渊源、乃至气候物产，了解或比朝廷更为深入。

    我们知晓一些古老的通道，一些被遗忘的资源点，也懂得如何与草原上某些古老的部族沟通。”

    她抬眼看向张玄，冰湖般的眸子映着灯火：“北疆之患，在于狄人，亦在于贫瘠。狄人可御，贫瘠难改。

    然则，北疆地下，并非一无所有。有矿，有稀有的药材，有特殊的地脉。只是开采利用之法，早已失传，或不为中原所知。”
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